В разгар революционных событий и в годы военного коммунизма люди часто искали надёжные тайники для сохранения своего имущества. Ипполиту Матвеевичу Воробьянинову, некогда влиятельному предводителю дворянства в Старгороде, а теперь простому служащему в отделе ЗАГС, пришлось узнать одну такую историю. Его теща, находясь при смерти, сообщила ему секрет: когда-то она зашила в сиденье одного из двенадцати стульев гарнитура, сделанного мастером Гамбсом, драгоценности на огромную сумму. Стоимость спрятанного составляла около ста пятидесяти тысяч рублей в золотом исчислении.
Не раздумывая долго, Воробьянинов оставляет свою обычную жизнь и начинает поиски. К нему присоединяется Остап Бендер, ловкий и находчивый молодой человек, известный своим талантом к различным авантюрам. Его помощь, разумеется, не была бескорыстной. Отыскать рассредоточенные по разным местам предметы мебели оказалось делом непростым. Ситуацию осложнило ещё и то, что перед кончиной старушка успела поведать ту же тайну своему духовнику, отцу Фёдору. Священник давно грезил о том, чтобы открыть в Самаре производство церковных свечей, и находка сокровищ могла осуществить его мечту.
